一提起偏头痛，人们也许会不约而同地认为是指一侧头痛。这种看法并不完全对。当然，大多数偏头痛病人确实是以一侧头痛起病的，但有的偏头痛病人头痛既可以是从一侧开始，然后扩展到对侧;也可以是一开始就是两侧头痛一起发生的。由此可见，不能简单地将偏头痛看成是一侧头痛。
偏头痛算得上是一种古老的疾病，但时至今日，人们对其病因的认识仍然是不很透彻的。鉴于某些女性患者发病与月经、妊娠，乃至绝经期有密切关系，所以，有些人认为其发病与内分泌失调有关。通过一些遗传病学调查，凡父母患有这种病，其子女的偏头痛发病率比一般人群高，因而认为偏头痛与遗传有关。通常认为，偏头痛患者体内的血管调节功能不稳定，在外界不良因素的影响下，比一般人更易发生血管的过度扩张而造成头痛，而这个过程的发生则是病人血清中的一种被称为5-羟色胺的化学物质含量改变所致。
目前认为，偏头痛的发病与多种因素有关，其中精神因素起着重要的作用。“星期天头痛”这种病例就足以说明精神因素在偏头痛发病过程中所起的作用。西方医学家发现：有一些偏头痛的青年患者，常常在星期天或休息日后的第二天就发病。经过调查后方知其发病是由于星期天的恣意玩乐，酗酒狂舞，以致睡眠不足、过度疲劳而诱发第二天偏头痛发作。与此同时，他们也发现在某些星期天足不出户或睡懒觉的人照样可发生偏头痛。时于这种现象的解释是：这些人大都是一些事业心强、雄心勃勃的人或性情急躁的人，这些人偏头痛的发作是一周的紧张工作之后，在骤然得到一段清闲时间时的一种反应。研究者们发现，偏头痛患者中，有些人过于强求完美，一丝不苟，过高地要求自己和别人，遇事不肯妥协。这些人习惯于将不满埋在心中，造成长期的郁郁寡欢、焦虑不安而导致偏头痛发作。由此可见，不良情绪在偏头痛发病中起着重要的作用。
另外，某些环境因素，如天气的骤热骤冷，强光及噪音的刺激，严重的空气污染，乃至旅途的疲惫均与偏头痛的发作有着密切关系。
有资料介绍，偏头痛占全部头痛病例的1/4—1/3。偏头痛发作之前，有些病人可以有不同的先兆感觉，这时病人精神萎靡、四肢无力，有些眼前还可出现闪光的现象。头痛一般以一侧前额头部和颞侧开始，逐渐扩大到整个一侧头部，有的病人也可以从一侧头部扩大到两侧头部。疼痛可呈搏动性痛、穿凿样、刀割样或撕裂样痛。这时病人面色苍白、伴恶心呕吐，弯腰用力时可使疼痛加剧。疼痛可持续数小时，少数患者可持续至第二天。2～3天后，一般可以恢复正常状态。偏头痛患者发作多寡是因人而异的，即使同一个病人，亦因其健康情况而在不同时期的发作也不同：在过度疲劳或紧张的情况下每日可发作一次;有些患者可数月或更长时间才发作一次。发作间歇期患者无异常表现。
治疗上应从预防发作或减少发作着手，患者应妥善安排工作和体息，避免精神和体力上的过度疲劳，消除不良的精神刺激和环境因素是整个治疗措施的重要部分，当患者一旦摆脱了不良因素的影响，偏头痛的发作次数可大为减少。适当的运动可以解除心理上的紧张，预防和减少头痛的发作。经常运动可以在所吸入的空气中利用更多的氧，这些额外的氧平时并不是显得很重要的，但在紧张的心理状态下就显得重要了。所以，运动是松弛心理紧张和提高应付紧张能力的最好办法。效果最好的首推跑步，其余依次是游泳、跳绳、骑自行车(快速)、步行(每小时5分里以上)和原地跑步。在运动中，患者应根据自己的身体条件适当安排，循序渐进，持之以恒，是会取得一定效果的。
据观察，有1/4偏头痛患者的发作与饮食有密切关东。原来，某些食物含一种称为酪胺的化学物质，当这种物质进入身体后就会引起偏头痛的发作。所以，偏头痛患者平时应尽量避免进食含有大量酪胺的食物，这些食物包括各种酒类、香肠、腊肉、火腿、柑桔、菠菜、洋葱和番茄等。味精中舍有谷氨酸钠，偏头痛患者也应少用味精为好。
偏头痛发作时，一些疼痛较轻的病人，可用冷毛巾湿敷前额部，并睡一段时间，头痛较轻的病人经上述处理后大多可得到缓解。一些头痛剧烈的病人，咖啡因麦角胺舌下含化可迅速起到止痛作用。这种药必须在医师指导下服用。用药过多可引起头晕、呕吐或血压升高等副作用，应引起注意。 |
